一朝被狗咬五十年，心中不安。
有句话说得好，“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。
但是，对于有些人来说，被狗咬五十年才是更大的麻烦。
一方面，我们知道狂犬病发作的发病率和死亡率接近%。
也就是说，人一旦患上狂犬病，就会面临死亡的威胁。
另一方面，这个麻烦很大程度上来自于狂犬病潜伏期可以超过20年甚至50年的传言。
狂犬病的潜伏期真的能达到几十年吗？
与其他传染病相比，狂犬病的潜伏期确实要长得多。这种病毒的传播途径是，当感染动物（主要是狗）的唾液污染人或动物的伤口时，病毒进入体内。由于狂犬病病毒的特性，它无法像其他细菌和病毒那样直接进入血液，而是只能进入外周神经，主要是运动神经，在神经纤维上缓慢传播到中枢神经系统。在神经系统中，病毒开始大量复制，感染脑组织，引发严重的脑炎，疾病才会爆发。
由于病毒在神经系统中的传播速度较慢，潜伏期自然也相对较长。
但病毒在神经内传播的速度和距离有很大差异，所以狂犬病的潜伏期也存在很大的变异。
根据流行病学资料，狂犬病的潜伏期最短可达5天，最长可达数年。大多数情况下，潜伏期集中在1到3个月之间，即30到90天。
具体来说，30天以内的约占30%，31到90天之间的超过一半，高达54%，90天以上的约占15%，1年以上的仅占1%。
狂犬病长达几十年的潜伏期是怎么来的？
这绝对是谣言的结果。
尽管这种误传主要来自于民间口口相传和大众媒体的报道，但也有一些不负责任的“说教”来自医学专家，甚至一些医学专业杂志的“病例报道”。
虽然这些“专业报道”数量有限，但他们会产生极大的误导性。
例如，年《中国实验室诊断杂志》报道了一例疑似潜伏期50年的狂犬病病例。年，《海峡预防医学杂志》也报道了一例疑似潜伏期30年的狂犬病病例。
这些病例报道在国外的医学文献数据库中也能找到。例如，年，印度报告了一例潜伏期超过25年的狂犬病病例。
然而，这些漫长的潜伏期是由患者或其家属对暴露时间（通常是被狗咬伤）的记忆决定的。
从流行病学的角度来看，这种记忆并没有得到证实，因此只能被视为“疑似”。
例如，印度上述案例中，一名48岁的男性在狂犬病发作后回忆起自己23岁时被狗咬伤。在他的记忆中，他再也没有被狗咬过。因此，医生推测狂犬病的疑似潜伏期至少为25年。
但是当人们缺乏医学专业知识时，他们往往会自动忽略“疑似”这个词，将其传播为肯定的事实。所以看起来狂犬病的潜伏期长达几十年是科学事实。
换句话说，传言中的狂犬病潜伏期长，实际上完全缺乏客观证据。
世界卫生组织公认的“最长6年”狂犬病潜伏期是怎么来的？
很多严肃的科普都说，世界卫生组织公认的狂犬病最长潜伏期不超过6年。
那么这个说法是如何得出来的呢？
这个说法的支持证据非常有限，只来自对澳大利亚一例输入性狂犬病病例的调查。这是一个10岁的越南移民女孩，她于年移民澳大利亚。
由于澳大利亚是一个非疫区，所以这是仅有的第二例狂犬病病例。
初步的分子生物学研究发现，女孩体内的狂犬病毒基因具有越南流行病毒的分子特征，从而证实女孩的狂犬病是在越南感染的，潜伏期至少为6.5年。然而，年的进一步分析发现，女孩感染的狂犬病毒可能并非在越南感染的，因此潜伏期最长不超过6年。
您可以放心，狂犬病的潜伏期虽然可能比其他传染病长，但并不会达到几十年的情况。根据流行病学数据，狂犬病的潜伏期主要集中在1到3个月之间，也有极少数情况的潜伏期可能稍长一些，但最长也不超过数年。同时，如果被狗咬伤或有其他可能接触到狂犬病病毒的情况，请及时就医进行处理和观察，以确保您的安全。
